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玉米是中国的重要粮食作物之一，栽培历史悠久，为人类的繁衍生息，解决粮食危机以及作为酿造业的原料等方面起到关键的作用。
玉米的产量与株型关系密切。从株型上可以把玉米分成两大类型，平展型玉米和紧凑型玉米。
所谓平展型玉米，即叶片平展，外伸广阔，以便尽可能多的获取阳光雨露，来养活玉米棒子上的那一堆种子。由于其在争夺空间上有优势，每一株又能结出较多的玉米籽粒，所以在以往的种植历史中成为唯一的株型为人们司空见惯。平展型玉米的每个单株都占据了较大的面积，一般种植密度在每0.0667公顷3000～3500株，其中下部叶片尚能得到足够的光照，保证正常的生长发育至成熟，最高0.0667公顷产量可达到600千克。如果进一步增加种植密度，会导致中下部叶片受光不足，光合作用效能降低，总产量不但不会增加，反而还要减产。
随着社会的发展，人们对粮食需要的激增，更多地关注粮食总产的高低。一方面不断更新提高耕作技术；另一方面在育种上取得突破。而紧凑型玉米的株型合理、宜密植、产量高被育种专家青睐。
紧凑型玉米的特点是：株型十分紧凑，上部叶片向上挺举，中下部叶片较平展，上部叶片挺举的好处是能够减少对中下部叶片的遮荫，单株所占面积比平展型玉米为小，每0.0667公顷可种植4000～4500株，种植密度能够增加30%，而单株产量仍然不比平展型玉米差，从而保证了玉米的产量。中国育种专家——山东省莱州市农科院李登海，在近1公顷试验地上种植掖单12号、13号两个紧凑型玉米新品种，经验收平均0.0667公顷产1
008千克，创造了中国夏玉米的最高产量。
紧凑型玉米的选育并不是一件简单的事情，它需要将理想的株型，良好的丰产性、抗倒伏性和抗病虫害能力等许多优良遗传基因，通过杂交选育到一个品种当中。现中国已示范推广了25个紧凑型玉米新品种，掖单12杂交种是世界种子市场的主要玉米品种。据统计紧凑型玉米在全国已累计推广种植面积0.3亿公顷，增产250亿千克的玉米，可见，株型的不同对粮食增产至关重要。
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